Les réseaux sociaux, ce n’est pas Facebook, Myspace ou Linkedin. Les réseaux sociaux sont l’organisation de notre communication.

Comment notre communication est-elle organisée?

Pour communiquer, il nous faut peu de chose. Il nous faut une identité, qui permet à nos interlocuteurs de savoir qui s’adresse à eux, et la liste de nos contact, pour pouvoir à tout moment diffuser un message à une personne, un sous-ensemble ou l’ensemble de notre réseau.

Ensuite, les modes de communication peuvent être divers (mail, coup de téléphone, wall, poke, applications Facebook…) et plus ou moins efficaces, mais la base du réseau social reste la même.

Que constate-t-on donc? Que si Facebook nous a permis de recréer en ligne nos liens avec un grand nombre de contacts réels, d’autres outils que nous utilisons quotidiennement constituent aussi en quelque sorte des réseaux sociaux.

Des réseaux sociaux “naturels”, car on n’y noue pas un contact d’abord pour pouvoir communiquer ensuite, c’est la communication même qui définit l’envergure de notre réseau.

Ainsi, couplez le répertoire téléphonique de votre arrière-grand-père et les statistiques aggrégées de l’ensemble de ses factures téléphoniques, et vous aurez une bonne idée de l’apparence de son réseau social.

Pensez maintenant à votre messagerie mail. Vos communications mail révèlent une partie de votre réseau social réel. Avec qui échangez-vous le plus de mail? A quelle fréquence? Autant d’informations qui permettent à Google, par exemple, de dessiner votre graphe social avec Gmail sans même que vous n’ayez besoin de le lui demander. C’est ainsi que vous sont proposés, pour chatter en live, les gens avec qui vous communiquez le plus dernièrement.

Pensez aussi à votre téléphone mobile. Qu’est-ce qui est plus une identité et une liste de contact qu’un téléphone mobile? Ajoutez-y un tracking de vos appels et textos entrants et sortants et vous verrez se dessiner votre réseau social et son évolution à travers le temps. Skydeck propose ainsi des statistiques précises du réseau qui est constitué par l’utilisateur d’un téléphone portable (uniquement pour les abonnés AT&T aux états-unis pour le moment).

Pourquoi chercher à connaître tous ces réseau sociaux?

Pour pouvoir communiquer toujours plus efficacement avec tous vos contacts et les classer dans les catégories qui conviennent (famille, amis, professionnels…). Songez bien que votre messagerie mail, votre téléphone mobile et votre réseau social favori ne devraient pas longtemps faire complètement jeu à part.

La communication groupée (status update, mise en ligne de photo visibles par certaines personnes, etc…) et l’échange spécialisé (voir ce que vos amis pensent d’un terrain de golf vers lequel vous vous trouvez, échanger avec eux sur une destination touristique…) sont deux des “innovation communicationelles” qui découlent d’une bonne organisation de son graphe social.

Conclusion: les réseaux sociaux ne sont pas une mode, ils sont la mise en forme et en utilité (car ils permettent de l’exploiter le plus efficacement possible et à de nombreuses fins) du principe “identité + liste de contact” qui gouverne la communication, au moins depuis l’invention de la lettre.

Sur les 2 millions de Français présents sur Facebook, les plus-que-soixantenaires sont déjà 16 000. Pas négligeable quand on connaît l’attrait de cette population pour certains annonceurs. D’autant que l’on peut imaginer que les personnes du troisième âge suffisamment à la page pour se créer un compte sur Facebook sont plutôt d’une catégorie sociale aisée.

Tous les sites qui se créent spécialement pour attirer cette catégorie de personnes ne me contrediront pas.

J’en profite pour vous parler de Bitwiin.com, créé par des compagnons d’incubateur, qui a pour ambition de réunir les personnes du troisième âge pour leur permettre 1. de dialoguer entre eux et se trouver des vieux amis, et 2. de proposer leurs services pour arrondir leur retraite. Ils ont encore quelques détails à régler pour que leur ergonomie soit réellement satisfaisante, mais ils tiennent peut-être une idée intéressante. Pourquoi pas une petite application Facebook pour essayer de gagner un peu des 16 000 outre-déca-demie-douzainaires (ça va un peu loin dans le tirage de cheveux là) français déjà inscrits sur Facebook?

Facebook étant actuellement hors service (et oui, suivez l’évolution du twittering à ce sujet sur Summize), je ne peux pas vous donner plus de statistiques précises, si ce n’est que plus de 200 000 utilisateurs canadiens de Facebook ont plus de 60 ans. Ce qui tout de suite donne une plus grande ampleur à l’audience potentielle d’une application ciblant les personnes âgées.

Quelle utilisation font ces personnes âgées de Facebook? Elles se connectent avec leurs petits-enfants? Elles se connectent entre elles?

Comment les réunir? Comment les faire rentrer en interaction? Quels intérêts particuliers ont-elles?

Une application pour arborer sur son profil des badges du type “I was in Nam” ou “J’ai fait mai 68” avec une possibilité de préciser les circonstances exactes de sa participation à ces événements historiques et donc de retrouver ceux qui y ont participé en même temps que soi et d’en discuter avec eux?

Et oui, finalement, la différence majeure entre une personne agée et un jeune est que la personne âgée a (infiniment) plus de chance d’avoir participé à certains événements historiques que le jeune qui n’était pas né au moment où ils se sont produit. D’où cette application “me in History” (remarquez la minuscule à “me” et la majuscule à “History”), pour que les plus âgés puissent se remémorer entre elles les événements marquants auxquels ils ont participé, et pour que les plus jeunes puissent profiter de leurs témoignages.

Conseillerez-vous une telle application à vos grand-parents?

Après l‘ouverture des APIs, que faire pour multiplier encore les possibilités d’utilisation des données sociales stockées par les réseauteurs sur Facebook, Myspace, ou un autre site OpenSocial (l’API sociale lancée par Google)?

Myspace, pourtant partenaire de l’initiative OpenSocial de Google, a relancé la course à l’ouverture en solo en annonçant avant les autres le lancement de Myspace Data Availability, qui consiste pour l’instant en un accord avec des sites tiers (yahoo, Ebay, Twitter et Photobucket) autorisés, si l’utilisateur le permet, à exploiter le graphe social myspacien de ses visiteurs pour, par exemple, leur montrer les enchères de leurs amis sur Ebay.

L’intéressant, c’est que chez Myspace on a rapidement annoncé un élargissement de la liste des partenaires, et surtout que tout site est désormais autorisé à accéder à ces informations, ce qui permet à l’utilisateur de retrouver (s’il l’autorise, encore) son graphe social myspacien un peu partout sur internet.

Facebook n’a pas tardé à répliquer en annonçant Facebook connect, un équivalent pour l’API Facebook de Myspace Data Availability, permettant aux utilisateurs d’utiliser leur identité Facebook et le graphe social qui y est associé sur des sites tiers. Facebook Connect a été confirmé lors du f8 de Juillet et est désormais opérationnel.

Ainsi, les deux géants du web social ont annoncé qu’ils renonçaient à leur exclusivité sur l’exploitation des données sociales peu à peu construites par leurs utilisateurs. Ces derniers pourront donc désormais bénéficier du fruit de leur labeur sur de nombreux sites web.

Et Google, le géant web, et aussi géant social, s’est rapidement aligné en annonçant Google friend Connect, présenté comme l’opportunité pour tout site web de facilement s’enrichir de gadgets sociaux exploitant l’identité OpenSocial de ses visiteurs.

Alors tout s’ouvre? Mais comment ces trois ouvertures se comportent-elles entre elles? Peut-on déjà mixer ses amis Facebook et ses amis Myspace sur des services tiers? Théoriquement, cela devrait être bientôt possible, mais les choses sont un peu plus compliquées, car l’enjeu, c’est pour Myspace, Facebook ou Google, de s’établir comme standard du profil social et la bataille s’annonce rude.
Déjà, dès les premiers jours de Google Friend Connect, Facebook a annoncé que Google Friend Connect ne remplissait pas ses conditions de confidentialité et a coupé l’accès de Google Friend Connect à son API.

Nous vous tiendrons au courant des évolutions de ce débat. Bien obligé, ces trois standard en compétition s’annoncent déjà à la fois comme une formidable opportunité et un fastidieux casse-tête pour les créateurs d’applications web-sociales!

Sous-titre: Comment en est-on arrivé là?

Reprenons les choses par le début, en plusieurs posts, parce-qu’il y a de quoi raconter!

D’abord, il y a eu des sites sociaux.
Sur ces sites, on crée son profil, on le met à jour plus ou moins régulièrement, et on se crée un réseau d’amis. La construction de ce réseau peut avoir différentes finalités. Voyons quelques exemples fameux de sites sociaux.

Myspace permet de se faire des amis en ligne. Cette plate-forme est particulièrement utilisée par les groupes de musique ou autres artistes pour promouvoir leurs créations au sein de leur réseau d’artistes web-amis. Le profil Myspace est particulièrement personnalisable, et tout un écosystème est apparu et est certainement encore actif autour des options de personnalisation (fonds, gadgets web, mise en page…).

Facebook a pour ambition de vous connecter avec vos amis réels et de dessiner votre “graphe social”, les connexions qui existent réellement entre vous et les autres, même si cette connexion se limite à “nous nous sommes croisé dans une soirée”. A l’origine, sur Facebook, on pouvait déposer des photos, prévoir des événements et s’envoyer des messages. On pouvait aussi se “poker”, se faire signe quoi, sans message vraiment défini derrière ce terme.

Il peut être intéressant de noter que le site français copainsdavant a construit sa plate-forme sociale sur la même promesse: vous remettre en contact avec vos amis de la vraie vie.

(note pour moi-même: écrire un article sur la modification du rapport aux autre entraînée par le fait qu’on sait désormais qu’on pourra toujours les retrouver.)

Citons aussi les sites sociaux professionnels, tels Linkedin ou Viadeo, qui permettent à leurs membres de constituer leur réseau pro et d’en suivre les évolutions.

Ne nous attardons pas sur Bebo, Orkut, Hi5… autant de réseaux sociaux “généralistes” à très large audience, mais moins connus en France. Précisons quand même qu’Orkut est le réseau social de Google, et qu’il a une très forte implantation dans certaines régions du monde.

Pour finir ce tour d’horizon rapide des réseaux sociaux, il faut citer Ning, qui permet à quiquonque de créer son propre réseau social autour de la thématique qu’il souhaite. Le réseau des pêcheurs, le réseau des amateurs de pommes ou le réseau des anciens de l’école communale de Mions… Autrement dit, Ning est une nébuleuse de sites sociaux ultra-spécialisés.

Ces sites sociaux à eux tous, et à la très grosse louche, celle qui sert pour !! Jeux concours: propose en commentaire une blague à intégrer ici, et gagne un abonnement à vie à jardinage 2.0 !!, réunissent 200 à 300 millions de membres actifs. Ces membres présentent en outre l’intérêt de renseigner d’eux-mêmes leurs centres d’intérêt, localisation etc… et donc de pouvoir théoriquement être bien ciblés pour les annonceurs.

Nous verrons dans le post suivant, comment ces sites ont décidé de s’ouvrir aux applications extérieures pour proposer de nouvelles fonctionnalités à leurs membres grâce aux sublimes, magiques, exceptionnelles APIs!