Mais là n’est pas la question de cet article.

Il se trouve que Facebook a officiellement annoncé que cette fonction de messagerie instantanée serait bientôt accessible pour les développeurs d’applications via l’API (si je comprends bien, car tout cela est assez technique, et le terme “jabber” ne m’est pas familier).

Donc joie, mais aussi question?
Quelle idée d’application pour exploiter au mieux cette possibilité d’échange instantané?

Il me vient une idée: en mixant les possibilités qu’offre un fournisseur de musique en streaming comme Deezer, le graphe social de Facebook, et l’instantanéité du facebook chat, on peut imaginer une application qui permettrait, avec un groupe d’amis, de sélectionner chacun à son tour le morceau suivant à écouter ensemble, et de recevoir l’avis des ses amis à base de “grand sourire”, “indifférent”, “pas content”, pour élire le meilleur DJ. Une sorte de battle d’ipod en ligne, avec ses amis, en somme.

Sur une base technique quasi-équivalente, on pourrait permettre à chacun d’organiser pour ses amis des séances de blind test, plus personnalisées et plus “intimes” que ce qu’offre l’(au passage excellente ) application MassiveMusicQuizz.

Pour finir, je voudrais vous faire remarquer que Google, comme les utilisateurs de Gmail ont pu le constater, nous a créé avec sa fonction Gchat, et sans rien nous demander, un quasi-réseau social, puisque, en mode automatique, Gchat sélectionne et affiche les contact avec lesquels on échange le plus de mail. On peut donc imaginer que la fonction de messagerie instantanée sera rajoutée aussi à l’API OpenSocial, et que ce type d’application sera disponibles sur de nombreuses autres plate-formes sociales.

Après l‘ouverture des APIs, que faire pour multiplier encore les possibilités d’utilisation des données sociales stockées par les réseauteurs sur Facebook, Myspace, ou un autre site OpenSocial (l’API sociale lancée par Google)?

Myspace, pourtant partenaire de l’initiative OpenSocial de Google, a relancé la course à l’ouverture en solo en annonçant avant les autres le lancement de Myspace Data Availability, qui consiste pour l’instant en un accord avec des sites tiers (yahoo, Ebay, Twitter et Photobucket) autorisés, si l’utilisateur le permet, à exploiter le graphe social myspacien de ses visiteurs pour, par exemple, leur montrer les enchères de leurs amis sur Ebay.

L’intéressant, c’est que chez Myspace on a rapidement annoncé un élargissement de la liste des partenaires, et surtout que tout site est désormais autorisé à accéder à ces informations, ce qui permet à l’utilisateur de retrouver (s’il l’autorise, encore) son graphe social myspacien un peu partout sur internet.

Facebook n’a pas tardé à répliquer en annonçant Facebook connect, un équivalent pour l’API Facebook de Myspace Data Availability, permettant aux utilisateurs d’utiliser leur identité Facebook et le graphe social qui y est associé sur des sites tiers. Facebook Connect a été confirmé lors du f8 de Juillet et est désormais opérationnel.

Ainsi, les deux géants du web social ont annoncé qu’ils renonçaient à leur exclusivité sur l’exploitation des données sociales peu à peu construites par leurs utilisateurs. Ces derniers pourront donc désormais bénéficier du fruit de leur labeur sur de nombreux sites web.

Et Google, le géant web, et aussi géant social, s’est rapidement aligné en annonçant Google friend Connect, présenté comme l’opportunité pour tout site web de facilement s’enrichir de gadgets sociaux exploitant l’identité OpenSocial de ses visiteurs.

Alors tout s’ouvre? Mais comment ces trois ouvertures se comportent-elles entre elles? Peut-on déjà mixer ses amis Facebook et ses amis Myspace sur des services tiers? Théoriquement, cela devrait être bientôt possible, mais les choses sont un peu plus compliquées, car l’enjeu, c’est pour Myspace, Facebook ou Google, de s’établir comme standard du profil social et la bataille s’annonce rude.
Déjà, dès les premiers jours de Google Friend Connect, Facebook a annoncé que Google Friend Connect ne remplissait pas ses conditions de confidentialité et a coupé l’accès de Google Friend Connect à son API.

Nous vous tiendrons au courant des évolutions de ce débat. Bien obligé, ces trois standard en compétition s’annoncent déjà à la fois comme une formidable opportunité et un fastidieux casse-tête pour les créateurs d’applications web-sociales!

Nous avons donc vu dans l’article précédent la montée en puissance des sites de réseaux sociaux. Et nous avons constaté que ces sites offraient tous des fonctionnalités, peut-être utiles, peut-être adaptées à une cible spécifique, mais toujours limitées.

C’est ce qu’ont dû constater les dirigeants de Facebook (et particulièrement Mark Zuckerberg) mi-2006 probablement (cette méga-louche est décidément fort utile). La croissance en nouveaux membres ralentissait, Myspace avec plus de 100 millions d’utilisateur conservait le haut du pavé, il fallait trouver un moyen de relancer l’intérêt pour Facebook.

Même, en quittant ces considérations compétitivesques, Facebook a compris avant les autres que ce graphe social qu’il nous avait permis de constituer (pour rappel, l’ensemble de nos liens réels avec les autres) prendrait encore plus de valeur s’il pouvait être exploité par une infinité de services. C’est l’idée d’infinité qui est importante ici. Ils ne se sont pas demandé “Quelles sont les fonctionnalités que nous devrions ajouter à notre plate-forme?” mais plutôt “Comment assurer un flux perpétuel d’innovation dans l’exploitation du précieux graphe social de nos utilisateurs?”.

C’est à ce moment qu’intervient la tant attendue API. “Mais pourquoi? C’est quoi une API?” Pour faire simple, c’est une sorte de dictionnaire qui fournit à tout programmeur (muni d’une API key délivrée par le responsable de l’API pour identifier ses requêtes) le vocabulaire pour appeler les éléments d’un site web, principalement de sa base de donnée, mais aussi des éléments d’interaction ave l’utilisateur (invitations, newsfeed…). Une API est publique quand tout développeur peut recevoir une API key et développer l’application qu’il le souhaite, en respectant évidemment les conditions d’utilisation de la plate-forme.

C’est ainsi qu’en mai 2007, il y a un an, Facebook a rendu publique son API, ouvrant ainsi la voie à des milliers d’applications, plus ou moins utiles, plus ou moins spammesques (rhâ, le funwall…) mais ajoutant toujours un petit plus à nos interactions avec notre graphe social.

Il me paraît justifié d’attribuer une partie du succès qu’a connu Facebook en 2007 et 2008 à l’API qui, d’une part, enrichit l’expérience sociale, et, d’autre part, attire vers la plateforme des utilisateurs de sites tiers qui décident de créer une application (iLike par exemple).

En tout cas, les concurrents de Facebook ne s’y sont pas trompé, et c’est assez rapidement que Google, pour contrer la volonté de Facebook de devenir la plate-forme sociale unique ou au moins largement dominante, sur laquelle toutes les applications sociales viendraient se greffer, a lancé l’initiative OpenSocial, soit une API commune aux autres sites de réseau sociaux, dont Myspace, Orkut, Linkedin, Hi5… avec à la API key (clef) pour les développeurs, un temps de développement réduit pour attaquer de nombreuses plateformes à la fois.

Myspace a son propre “application directory” depuis quelque temps et il est désormais possible d’y rechercher les applications que l’on veut installer sur son profil Myspace. La possibilité d’inviter ses amis à utiliser une application (condition importante de la viralité des applications sociales) a même été débloquée il y a peu.

“Alors toutes les plate-formes sociales se sont ouvertes au développeurs tiers?” Oui, presque toutes. “Est-ce que l’on peut aller plus loin?” Les grands acteurs des réseaux sociaux sont déjà allé plus loin.

C’est ce que nous verrons dans l’article qui suit.

Sous-titre: Comment en est-on arrivé là?

Reprenons les choses par le début, en plusieurs posts, parce-qu’il y a de quoi raconter!

D’abord, il y a eu des sites sociaux.
Sur ces sites, on crée son profil, on le met à jour plus ou moins régulièrement, et on se crée un réseau d’amis. La construction de ce réseau peut avoir différentes finalités. Voyons quelques exemples fameux de sites sociaux.

Myspace permet de se faire des amis en ligne. Cette plate-forme est particulièrement utilisée par les groupes de musique ou autres artistes pour promouvoir leurs créations au sein de leur réseau d’artistes web-amis. Le profil Myspace est particulièrement personnalisable, et tout un écosystème est apparu et est certainement encore actif autour des options de personnalisation (fonds, gadgets web, mise en page…).

Facebook a pour ambition de vous connecter avec vos amis réels et de dessiner votre “graphe social”, les connexions qui existent réellement entre vous et les autres, même si cette connexion se limite à “nous nous sommes croisé dans une soirée”. A l’origine, sur Facebook, on pouvait déposer des photos, prévoir des événements et s’envoyer des messages. On pouvait aussi se “poker”, se faire signe quoi, sans message vraiment défini derrière ce terme.

Il peut être intéressant de noter que le site français copainsdavant a construit sa plate-forme sociale sur la même promesse: vous remettre en contact avec vos amis de la vraie vie.

(note pour moi-même: écrire un article sur la modification du rapport aux autre entraînée par le fait qu’on sait désormais qu’on pourra toujours les retrouver.)

Citons aussi les sites sociaux professionnels, tels Linkedin ou Viadeo, qui permettent à leurs membres de constituer leur réseau pro et d’en suivre les évolutions.

Ne nous attardons pas sur Bebo, Orkut, Hi5… autant de réseaux sociaux “généralistes” à très large audience, mais moins connus en France. Précisons quand même qu’Orkut est le réseau social de Google, et qu’il a une très forte implantation dans certaines régions du monde.

Pour finir ce tour d’horizon rapide des réseaux sociaux, il faut citer Ning, qui permet à quiquonque de créer son propre réseau social autour de la thématique qu’il souhaite. Le réseau des pêcheurs, le réseau des amateurs de pommes ou le réseau des anciens de l’école communale de Mions… Autrement dit, Ning est une nébuleuse de sites sociaux ultra-spécialisés.

Ces sites sociaux à eux tous, et à la très grosse louche, celle qui sert pour !! Jeux concours: propose en commentaire une blague à intégrer ici, et gagne un abonnement à vie à jardinage 2.0 !!, réunissent 200 à 300 millions de membres actifs. Ces membres présentent en outre l’intérêt de renseigner d’eux-mêmes leurs centres d’intérêt, localisation etc… et donc de pouvoir théoriquement être bien ciblés pour les annonceurs.

Nous verrons dans le post suivant, comment ces sites ont décidé de s’ouvrir aux applications extérieures pour proposer de nouvelles fonctionnalités à leurs membres grâce aux sublimes, magiques, exceptionnelles APIs!